Babylon 5 - Ideasta sarjaksi

Babylon 5 - Ideasta sarjaksi

TV-sarjan historia, lyhyehkö oppimäärä

Babylon 5, eräs televisiohistorian vallankumouksellisimmista sarjoista, kiteytyy yhteen mieheen. J. Michael Straczynski, tai JMS kuten häntä yleensä tietoverkoissa kutsutaan, oli jo jonkin aikaa pyöritellyt mielessään ideaa sekä kunnollisesta television tieteissarjasta, että pitkästä tieteissaagasta. Aivan yhtäkkiä eräänä päivänä vuonna 1986 suihkussa ollessaan JMS näki koko tarinan mielessään, kun ideat törmäsivät yhteen. Jo vuoden 1987 alkupuoliskolla hän kirjoitti sekä tarinan viisivuotisen juonen hahmotelman, että sarjan käsikirjoittajan raamatun. Huomattavaa on, että edes Star Trek: The Next Generation ei ollut vielä alkanut, sen pilottijakso esitettiin myöhemmin samana vuonna.

JMS tarjosi tarinaansa useille suurille televisioyhtiöille, mutta menestyksettä. Star Trek -sarjoja lukuunottamatta ei yksikään amerikkalainen tieteissarja ollut menestynyt yli 20 vuoteen. Ne harvat yritelmät olivat järjestelmällisesti olleet kalliita floppeja ja kokeneet ennenaikaisen lopun. Lisäksi pitkän tarinan pelättiin olevan liian pitkäjänteinen ja karkoittavan katsojat. Yksi yhtiöistä oli Star Trekkiä tuottava Paramount, jolle tarinaa tarjottiin kesällä 1989, mutta heidän mielestään "avaruusasemalle sijoittuva sarja on liian tylsä", ja heillä oli jo yksi menestyvä tieteissarja.

"Everyone told us it couldn't be done, that we were too ambitious, that the effects would bankrupt any studio, that no one would be interested in a five-year saga with a definite beginning, middle and end." -- JMS, 1995

Lopulta sarjalle löytyi koti Warner Brothersin ja useiden televisioyhtiöiden muodostaman PTEN Consortiumin (Prime Time Entertainment Network) yhteistyöstä. Vuoden 1991 lopussa julkistettiin virallisesti TV-sarja Babylon 5, ja sarjan esituotannon alkaessa seuraavana vuonna Paramount julkisti aikailematta oman kilpailevan avaruusasemasarjansa, Star Trek: Deep Space Ninen. Lopulta 90-minuuttinen pilottielokuva esitettiin helmikuussa 1993, kuukausi Deep Space Ninen pilotin jälkeen.

Seurasi kuitenkin lähes vuoden tauko ennen kuin itse sarja pääsi alkamaan. Välissä tapahtui muutamia muutoksia, kuten uusi studio ja uudet lavasteet, mutta merkittävimpänä muutoksena osa päähenkilöistä vaihdettiin, kuitenkin jossain määrin suunnitellun tarinan puitteissa. Sarjan ensimmäisen tuotantokauden esittäminen aloitettiin tammikuussa 1994, ja menestystarina alkoi.

"When we first went on the air, the critics and the pundits gave us four weeks, if they were being generous, and they were rarely that." -- JMS, 1997

Koska Deep Space Nine aloitti sarjan suoraan pilotin jälkeen, ja oli jo ehtinyt ensimmäisen kauden loppuun Babylon 5:n alkaessa, jäi monelle virheellinen kuva Babylon 5:stä Deep Space Nine -kopiona. Ennen sarjojen alkua, sekä niiden alkuaikoina JMS oli jonkin verran katkera Paramountia kohtaan. Deep Space Ninessa esiintyi elementtejä, jotka muistuttivat huomattavasti Babylon 5 -hahmotelmaa, jonka Paramount oli saanut JMS:n tarjotessa heille tarinaansa. Itse sarjojen tuotantoporukat ovat kuitenkin aina olleet erittäin hyvissä väleissä, ja lähinnä onkin epäilty, että Paramountin ylemmät portaat ovat ohjanneet kehitystä jossain määrin Babylon 5 -hahmotelman mukaan.

Babylon 5 oli alusta alkaen ollut romaaninomaisesti kirjoitettu tarina, jolla on selkeä alku ja loppu. Sarjan loputtua viiden kauden jälkeen ei suoraa jatkoa ole eikä tule. Samaan universumiin sijoittuva mutta eri tarinan kertova spin-off Crusade ehti olla tuotannossa ennen yllättävää lopettamistaan 13 jakson verran, eli noin puoli tuotantokautta suunnitellusta viidestä. Kirjoissa valotetaan asioita, joiden käsittely itse sarjassa olisi ollut mahdotonta. Mutta itse Babylon 5 -tarina päättyi marraskuussa 1998 Yhdysvalloissa esitettyyn sarjan ehdottomasti viimeiseen jaksoon, Sleeping in Light.

"When it airs the burden is off at last. Then it no longer belongs to me. It belongs to you. As should be. And, in the end, I think you'll be pleased." -- JMS, 1997

Babylon 5:n vaikutus oli nähtävissä jo ennen kuin sarja oli loppunut. Ennen Babylon 5:ttä ei Amerikassa uskallettu tehdä minisarjoja pitempiä selkeitä jatkuvia tarinoita, kun taas Babylon 5:n parin kauden esityksen jälkeen on useita uusia sarjoja mainostettu nimenomaan jatkuvajuonisina. Babylon 5 oli myös The X-Filesin kanssa tuomassa TV-scifiä uuteen nousuun, ja uusia yrittäjiä on uskaltanut markkinoille enemmän kuin vuosiin. Useimmat ovat tosin olleet kovaonnisia ja kokeneet ennenaikaisen lopetuksen, mutta muutama sarja on jo selvinnyt pitempään kuin yksikään ei-Trek 70- tai 80-luvulla.